Van 20 tot 24 oktober 2025 is het de Week van de Jonge Mantelzorger. Een moment om stil te staan bij jongeren die, vaak onzichtbaar, zorgen voor een ziek familielid. Dit jaar krijgt die week een gezicht in de persoon van Anna-Livia Smekens. Ze spreekt openhartig over haar angsten en de zorgrol die ze als jongere opnam.

Met bijna tweehonderdduizend volgers op TikTok en een groeiend publiek via De Slimste Mens ter Wereld gebruikt Smekens haar platform niet om te pronken, maar om te verbinden. Ze deelt niet enkel filmpjes over haar tweedehandsvondsten, maar ook over de angsten en onzekerheden die haar leven kleuren. “Ik vond het moeilijk om over mijn angststoornis te praten,” vertelt ze daarover, “omdat ik het gevoel had dat er iets ging afbrokkelen van het beeld dat mensen van mij hadden. Het is een deel van mij dat ik lang heel ver weg heb gestopt uit schaamte.”

Afgestudeerd als kunstwetenschapper en archeologe aan de VUB, maakte Smekens de docureeks Searching for Sherman voor VRT MAX en de podcast Opnieuw & Opnieuw.

Als ambassadeur van de Week van de Jonge Mantelzorger roept ze op tot meer begrip voor jongeren die te vroeg volwassen moeten zijn. Ze getuigt ook over haar eigen zorg die ze heeft opgenomen voor haar vader en gezin:

“Iedereen heeft bij ons wel voor elkaar gezorgd, ik heb ook met heel veel liefde gezorgd. Maar op een bepaald moment verlies je jezelf uit het oog, omdat je ook niet snapt dat er heel veel energie naar andere mensen gaat. Als kind leer je dat niet te monitoren.”

Smekens heeft een duidelijke boodschap voor mensen die zorg (moeten) opnemen: “Zorg voor anderen, maar zorg alsjeblieft ook voor jezelf”. In Vlaanderen alleen al nemen meer dan 163.000 kinderen en jongeren zorg op zich.

Ze brengt authenticiteit en menselijkheid in een wereld vol filters: daarom is Anna-Livia Smekens onze Mens van de Week.