Wie afgelopen maandag de Eiffeltoren in de Franse hoofdstad Parijs wilde beklimmen, was eraan voor de moeite. Het monument was gesloten door een staking van het personeel. Dat had een legitieme reden om het werk neer te leggen: het was geschokt omdat de vrouwelijke werknemers naar huis waren gestuurd op vraag van een hindoeïstische delegatie. Daarom is onze Mens van de Week dit keer niet één persoon, maar het voltallige personeel van de Eiffeltoren.

Twee dagen voor de staking, op zaterdag, bracht een hindoeïstische delegatie een privébezoek aan de Eiffeltoren. Die groep, die uit ongeveer honderd mannen bestond, had gevraagd om tijdens het bezoek “de interactie met vrouwen te beperken”. Het overheidsbedrijf dat de Eiffeltoren uitbaat, is aan dat verzoek tegemoet gekomen. Aan vrouwelijke personeelsleden werd gevraagd de dag van het bezoek te vertrekken, zodat mannelijke collega’s hun werk konden overnemen.

Het ging om een delegatie van Bochasanwasi Akshar Purushottam Swaminarayan Sanstha, afgekort als BAPS, een conservatieve en nationalistische stroming binnen het hindoeïsme. De groepering staat voor een strikte scheiding van mannen en vrouwen, en legt de nadruk op het onderscheid tussen hoge en lage kasten in de Indiase maatschappij. Diezelfde organisatie, die ook door een deel van de Indiase diaspora wordt bekritiseerd, opende op zondag een grote tempel in een buitenwijk van Parijs.

De werknemers van de Eiffeltoren reageerden geschokt en waren woedend over de gang van zaken. Op maandag weigerden ze het werk te hervatten, waardoor het iconische monument de hele dag gesloten bleef. Om “operationele redenen”, stond er op de website te lezen. In een persbericht uitte de Franse vakbond CGT hevige kritiek op de “instructies die ertoe hebben geleid dat vrouwelijke werknemers vanwege hun geslacht werden buitengesloten, vervangen en onzichtbaar gemaakt”. Vakbondsafgevaardigde Diane Davoine zei dat de vrouwen door hun werkgever vernederd waren en eiste dat het nooit meer zou gebeuren.

De gelijkheid tussen vrouwen en mannen zal nooit ophouden aan de voet van onze historische monumenten, noch op enige andere plek in de stad

Franse politici van uiteenlopende pluimage hebben hun steun aan de stakende medewerkers betuigd. Onder meer de Parijse burgemeester Emmanuel Grégoire. Hij verklaarde dat de voorwaarden van de delegatie niet aanvaard hadden mogen worden. “De gelijkheid tussen vrouwen en mannen zal nooit ophouden aan de voet van onze historische monumenten, noch op enige andere plek in de stad”, stelde hij op X. Ook presidentskandidaat Gabriel Attal (van de partij Renaissance) benadrukte op X dat “in Frankrijk geen enkele cultuur of geloof tegen vrouwen mag zeggen waar hun plaats is”.

Het bestuur van de Eiffeltoren beseft intussen dat het verkeerd heeft gehandeld. Het stelt dat het die voorwaarden niet had mogen accepteren. “We gaan onderzoeken wat er is gebeurd en conclusies trekken”, aldus voorzitter Ariel Weil. Hij beklemtoont dat de Eiffeltoren de republikeinse waarden – vervat in het motto ‘vrijheid, gelijkheid, broederschap’ – hoog in het vaandel blijft dragen.

Omdat discriminatie geen plaats heeft in de samenleving, omdat religie niet boven de wet staat, is het personeel van de Eiffeltoren onze Mens van de Week.