Na 45 jaar moet het vrijzinnig centrum Ons Huis in Deurne de deuren sluiten. Decennialang was het een plek waar iedereen welkom was voor ontmoeting, vieringen, activiteiten en dialoog. De stad Antwerpen trekt haar ondersteuning aan de vrijzinnige gemeenschap terug en verlengt de concessieovereenkomst niet. Daardoor ging Ons Huis op 31 maart definitief dicht, tot groot ongenoegen van de vrijzinnige humanisten.

“De stad stelt dat het vrijzinnig humanisme geen geloofsgemeenschap is, ook al is het wel erkend als levensbeschouwing. Bovendien zou het gebouw niet meer voldoen aan de huidige normen,” vertelt Paul Fontyn, voorzitter van Ons Huis. “Tegelijk werd onze concessie telkens maar met één jaar verlengd. Dat maakte het onmogelijk om noodzakelijke verbouwingen te plannen. Die redenering wringt en voelt bijzonder onrechtvaardig aan.” Het gebouw zal waarschijnlijk verkocht worden via een gesloten omslag door de stad.

Het stadsbestuur van Antwerpen voorziet geen alternatief. “We kunnen geen aanspraak maken op een nieuwe locatie omdat we geen gebedshuis zijn,” zegt Fontyn. Dat terwijl Ons Huis jarenlang een sterke sociale rol vervulde in Deurne en uitgroeide tot een hechte gemeenschap. Of er ergens anders een nieuwe locatie komt, blijft onzeker. Er was kort sprake van een verhuis naar een leegstaand gebouw van een sportvereniging, maar dat voorstel werd afgekeurd door de bevoegde schepen. Volgens Fontyn verloopt het contact met de stad en het stadsbestuur bijzonder moeizaam.

Een ontmoetingsplek voor de inwoners van Deurne

Het vrijzinnig centrum in Deurne was 45 jaar lang een drukbezochte plek. Elke dinsdag organiseerde Ons Huis een ontmoetingsavond waar inwoners van Deurne en omstreken samen kwamen. Laagdrempeligheid stond daarbij centraal: iedereen moest zich welkom voelen. Ook op andere dagen van de week waren er activiteiten en ook bevriende verenigingen maakten graag gebruik van Ons Huis. Daarnaast werden samen met het Humanistisch Verbond Deurne ook maandelijks activiteiten georganiseerd. Met de sluiting verdwijnt dus niet alleen een gebouw, maar ook een belangrijk sociaal en levensbeschouwelijk ankerpunt voor de buurt. Paul Fontyn hoopt met de lokale vrijzinnig humanistische gemeenschap in september de activiteiten te kunnen voortzetten op een andere plaats.