Met het overlijden van Hervé Hasquin verliest België een van zijn meest invloedrijke historici, academici en vrijzinnige denkers. Hij stierf op 13 juli op 83-jarige leeftijd. Als voormalig rector van de Université libre de Bruxelles (ULB), minister-president van de Franse Gemeenschap en boegbeeld van het Franstalige liberalisme liet hij een blijvende stempel na op de academische wereld, de politiek en de vrijzinnige beweging.

Hervé Hasquin werd op 31 december 1942 geboren in Charleroi. Hij studeerde geschiedenis aan de ULB en promoveerde er in 1970 tot doctor in de letteren en wijsbegeerte. Zijn academische loopbaan bracht hem van onderzoeker en hoogleraar tot rector van de ULB (1982–1986) en vervolgens voorzitter van de raad van bestuur (1986–1995) van de universiteit. Als specialist van de Verlichting en de achttiende eeuw publiceerde hij talrijke wetenschappelijke werken over de geschiedenis van Wallonië, religie en de vrijmetselarij.

Naast zijn academische carrière bouwde Hasquin een indrukwekkende politieke loopbaan uit binnen de liberale familie. Hij stond mee aan de wieg van de PRL, de voorloper van de MR, en was onder meer senator, Brussels minister en van 1999 tot 2004 minister-president van de Franse Gemeenschap.

Ook na zijn actieve politieke carrière bleef hij zich inzetten voor het publieke belang, onder meer als voorzitter van de raad van bestuur van het Centrum voor Gelijkheid van Kansen en voor Racismebestrijding, de voorloper van Unia, en als vast secretaris van de Koninklijke Academie van België.

Voor de vrijzinnige gemeenschap was Hervé Hasquin bovenal een humanist, vrijdenker en onvermoeibare verdediger van het vrij onderzoek. Aan de ULB richtte hij het Centre Interdisciplinaire d’Études des Religions et de la Laïcité (CIERL) op, dat uitgroeide tot een belangrijk centrum voor onderzoek naar religie, seculariteit en levensbeschouwingen. Hij verdedigde consequent de scheiding van kerk en staat en pleitte voor een open en inclusieve laïciteit, waarin vrijheid van geweten, gelijkheid en dialoog centraal staan.

Met Hervé Hasquin verliest de vrijzinnige gemeenschap een intellectueel van formaat, die zijn leven wijdde aan de rede, de wetenschap en de publieke zaak. Zijn werk en ideeën zullen blijven inspireren.

deMens.nu eert de nagedachtenis van Hervé Hasquin en betuigt zijn oprechte medeleven aan zijn naasten.