Journalist Bart Eeckhout deelde deze week een persoonlijk verhaal dat niemand onberoerd laat. Zijn moeder overleed na een herseninfarct, waarbij de hitte volgens hem een belangrijke trigger was. Naast verdriet is er ook woede over het politieke stilzwijgen rond de duizenden extra overlijdens tijdens de hete zomer. Omdat hij zijn persoonlijke verlies omzet in een maatschappelijk pleidooi, is Bart Eeckhout onze Mens van de Week.

Bart Eeckhout is al jarenlang een vaste waarde bij De Morgen. In columns, podcasts, media-optredens en essays houdt hij beleidsmakers, van welke politieke kleur ook, geregeld een spiegel voor. Deze week vertelde hij in De Afspraak op VRT Canvas een verhaal waarover hij nog niet eerder had geschreven. Met een klein hartje vertelde hij hoe zijn moeder, een gezonde vrouw van 80, een herseninfarct kreeg. De hitte was volgens Eeckhout de trigger.

Tijdens de zeven weken die zijn moeder vervolgens in het ziekenhuis doorbracht, botste hij ook op de grenzen van ons zorgsysteem. “We hebben de beste zorgsamenleving ter wereld en fantastisch personeel, maar de manier waarop ik hen heb moeten zien werken, tart de verbeelding. Zeven weken lang lag mijn mama in een kamer zonder verluchting, waar het minstens 27 graden was.”

Je voelt de attitude: de zomer is voorbij, nu gaan we het over de serieuze dingen hebben. Terwijl dit net serieus is.

Wat hem bijzonder kwaad maakt, is het gebrek aan politieke aandacht voor de gevolgen van de hitte. “Ik doe dit omdat ik kwaad ben over het stilzwijgen van de politiek. Je voelt de attitude: de zomer is voorbij, nu gaan we het over de serieuze dingen hebben. Terwijl dit net serieus is.” Eeckhout gebruikt zijn persoonlijke verhaal zo om aandacht te vragen voor het leed dat deze zomer veel meer families trof. Volgens gezondheidsinstituut Sciensano waren er deze zomer 2.935 meer overlijdens dan verwacht.

Zijn verhaal maakt pijnlijk duidelijk dat de klimaatopwarming geen abstract of toekomstig probleem is. De gevolgen zijn er vandaag al. Soms heel zichtbaar, zoals bij hevige bosbranden en extreme weersomstandigheden. Soms veel stiller, achter de muren van ziekenhuizen en woonzorgcentra, bij mensen die bijzonder kwetsbaar zijn voor extreme hitte.

Voor de moed om zijn persoonlijke verdriet te delen en daarmee een onderbelicht maatschappelijk probleem op de agenda te zetten, is Bart Eeckhout onze Mens van de Week.