12 februari: Darwindag

Op 12 februari vieren humanisten overal ter wereld Darwindag, of de geboortedag van Charles Darwin, de grondlegger van de moderne evolutietheorie. Darwindag is het uitgelezen moment om wetenschap in de kijker te plaatsen. Charles Darwin was een Britse natuurwetenschapper die leefde in de 19de eeuw. Hij bedacht een theorie over hoe het leven op aarde zich heeft ontwikkeld. In de westerse wereld geloofde men toen dat God de wereld en alles wat leeft geschapen had. In 1859 wordt Darwins meesterwerk Over het ontstaan van soorten voor het eerst gepubliceerd. Hierin beschrijft hij hoe levende wezens door geleidelijke evolutie ontstaan zijn.

Waarom Darwindag vieren?

Darwins werk en leven lieten een blijvende impact na op wetenschap, filosofie en de mensheid in z’n geheel. Zijn ontdekking van natuurlijke selectie als het mechanisme achter de geleidelijke evolutie van het leven, bevrijdde wetenschappelijke vooruitgang van theologische barrières en maakte de weg vrij voor een beter begrijpen van onze plaats in het universum. Zonder de ontdekking van natuurlijke selectie zouden de grote doorbraken op gebied van gezondheid en menselijk welzijn van de laatste tweehonderd jaar onmogelijk zijn geweest. Hoewel Darwins invloed op biologie, kosmologie en de wetenschappelijke methode moeilijk overschat kunnen worden, zijn het vooral zijn verlangen naar waarheid, zijn niet-aflatende nieuwsgierigheid en zijn intellectuele moed die ons blijven inspireren.

De evolutietheorie in drie minuten